Hiver 2005
L'hiver a été froid cette année et pendant quelques semaines, l'eau a gelé autour de notre bateau, faisant des bruits fantômes au milieu de la nuit alors que la coque se déplaçait dans la glace.
Depuis le confort de notre péniche, nous avons regardé des flocons de neige moelleux transformer notre port en scène d'une carte de Noël.
Pendant les jours les plus froids de l'hiver avec notre étang gelé et la neige au sol, nous avons choisi de rester chez nous. Installés dans nos fauteuils, nous avons regardé des films et lu des livres.
Le mercredi soir, nous nous sommes regroupés pour traverser la rue pour un «happy hour». Lorsque des amis venaient pour dîner ou pour une soirée cinéma, ils apportaient des chaussons pour se réchauffer les pieds après avoir couru rapidement de leur bateau au nôtre.Entre les tempêtes de neige, des amis de péniche amarrés dans le sud de la France sont venus visiter nous. Pendant leur séjour, le temps était assez froid pour nous garder à l'intérieur. Nous avons sorti nos DVD "Une année en Provence" et avons rationné les quatre saisons sur deux jours. Une saison l'après-midi et une autre après le dîner.
En regardant les Mayles se battre lors de leur première année en France, nous avons tellement ri que nous avons dû arrêter le film pour ne pas rater une minute de leurs aventures. Nous avons ri aux larmes aux situations dans lesquelles ils se sont trouvés en tant qu'étrangers; nous avions tous été là -bas et l'avions fait.
Nous ne pouvions pas nous remettre de la qualité du casting du film, car nous avions rencontré ces ouvriers, voisins et commerçants idiosyncratiques. Ils vivent ici. Ils nous divertissent tous les jours. En regardant les saisons changer en Provence, nous sommes retournés dans le temps et avons revécu nos premières années en France. «Une année en Provence» ou «Une année sur les canaux», nous avons tous vécu ces mêmes jours joyeux mais frustrants pleins de simples aventures. Quand nous sommes arrivés à la fin de la série, nous avions l'impression que des amis s'éloignaient, et nous les avons déjà manqués.
La salle de sport a toujours été un endroit idéal pour profiter de la compagnie d'amis tout en faisant de l'exercice, et nous y allons régulièrement, mais avec les jours toujours froids, nous avions besoin de nouvelles activités.
Notre club de randonnée a trouvé un membre bilingue pour donner un cours d'anglais, et ils nous ont demandé si nous allions nous aider. Les aider nous aide car, pendant les cours, un élève commence une phrase en anglais et la termine en français. Puis tout à coup, tout le monde se met à parler et à sauter d'un sujet à l'autre. Il faut un certain temps avant que cette phrase en anglais ne se termine. Pour nous, cela ressemble à un cours de français parce que nous parlons plus de leur langue qu'ils ne parlent de la nôtre.
C'est une façon amusante de passer les jeudis matins parce que c'est un groupe de personnes amicales qui ont soif d'apprendre, et aussi parce que tout le monde rit beaucoup. Il est difficile de ne pas rire quand quelqu'un dit: «Je suis un âne». (Elle vit à la campagne et ce qu'elle voulait dire était "j'ai un âne.")
Cette erreur nous a rappelé l'époque où une de nos amies a dit, dans son meilleur français de départ: «Je suis une pizza». Elle essayait de commander une pizza, et elle avait compris dans sa tête ce qu'elle devait dire, mais quand le serveur est venu, elle est devenue nerveuse et a mélangé ses verbes.
Grâce à des conversations avec nos amis français lors de randonnées à la campagne l'automne dernier, nous avons appris que nous pourrions nous porter volontaires pour aider à cuisiner pour "Les petits frères" dans un monastère du village de Saint-Goddard.
Pour offrir un jour de congé aux jeunes frères qui gèrent habituellement la grande cuisine industrielle, une équipe de bénévoles, des professionnels à la retraite, vient le jeudi cuisiner pour la Commune de Saint-Jean. Nous étions heureux de les rejoindre.
L'après-midi commence dans la salle de café, partageant une tasse de café avec certains des frères. Ils forment un groupe éclectique de jeunes hommes du monde entier. St. Goddard est le noviciat où ils doivent étudier la philosophie pendant trois ans, ce qui permet de bonnes conversations.
Dans la cuisine, ils nous donnent des emplois simples. Habituellement, nous faisons des desserts. Ce fut une expérience formidable, utile pour apprendre le français et aussi pour apprendre à cuisiner pour des centaines. À Saint-Goddard, lorsque nous faisons des gâteaux, nous en fabriquons une vingtaine.
Un jour, le chef cuisinier a opté pour des brownies pour le dessert. Parce que nous sommes américains, il avait une grande confiance en nos talents de brownie. Dans son esprit, je suppose qu'il voit des Américains préparer des brownies quelques fois par semaine, et nous ne lui avons pas dit que nous ne les avions pas fabriqués depuis que nous étions enfants. Au milieu de la fabrication de ces brownies, nous avons tous les deux eu la même pensée: "Comment en sommes-nous arrivés à cuire des brownies dans la cuisine d'un monastère au milieu de la France?"
Pendant longtemps, nous avons pensé qu'une tournée organisée avec un groupe français serait moins chère et plus amusante qu'un cours d'immersion française. Pas de devoirs, plus de cocktails!
Alors, lorsqu'une amie locale nous a parlé d'un voyage organisé en Espagne dont l'agence de voyages près de chez elle faisait la promotion, nous avons sauté sur l'occasion de passer quelques jours au soleil avec des francophones.
Pour le prix incroyable de 130 euros chacun, le voyage comprenait:
Voyager en bus).
Quatre nuits dans un hôtel quatre étoiles sur la Costa Brava.
Trois repas par jour, boissons comprises (vin et bière au déjeuner et au dîner).
Nous avons décidé de dépenser plus que de rester à la maison, alors nous nous sommes inscrits avec des amis du nautisme et de la ville.
Un matin glacial, nous avons rampé hors du lit à 3h30 pour retrouver notre bus devant la mairie à 4h30. Il neigeait que tout le monde montait dans le bus. Nous étions 46 Français et 4 Américains, donc à partir du moment où nous avons embarqué, notre cours d'immersion a commencé. Dans ce cours, la différence était que personne ne se souciait si vous faisiez une sieste pendant ce cours, et nous avons hoché la tête jusqu'à ce que le soleil se lève et que nous puissions jeter un coup d'œil par les fenêtres et regarder le sud de la France passer.
À une halte, nous avons rencontré Le Mistral pour la toute première fois. Nous avions entendu parler de ce vent qui souffle sur le Rhône, et maintenant nous avons compris sa puissance alors que nous nous frayions un chemin à travers la légende pour obtenir une tasse de café et un croissant.
En Espagne, nous avons entassé le bus et submergé la réception de l'hôtel. Cinquante étrangers prêts pour le déjeuner, chacun voulant ses clés de chambre en même temps. Les Français ne forment pas de lignes nettes; ils préfèrent s'agglutiner, mais ils sont polis, et même si cela ressemblait au chaos, nous avons tous été bientôt enregistrés et savouré un déjeuner buffet dans la salle à manger de l'hôtel.
Nous, les quatre Américains, avons partagé une table avec des amis français, et les Américains se sont souri avec surprise de voir que ce sont les Françaises qui sont retournées pour des deuxième portions généreuses et des desserts supplémentaires. Stéréotype brisé!
Il ne faisait pas chaud en Espagne, mais le ciel était bleu et vous pouviez être à l'aise dans une simple veste. Nous avons profité du soleil en nous promenant dans la ville ou le long de la plage. Nous avons exploré les marchés en plein air le matin et avons passé des après-midi paresseux à jouer aux cartes dans le bar de l'hôtel après le déjeuner. D'autres jours, nous avons pris le train pour Barcelone où les grands magasins nous proposaient des produits et des prix que nous ne pouvons pas obtenir en France. Tout le monde se souvenait d'un bon restaurant ou d'un bar à tapas en particulier lors de voyages précédents. Nous avons marché dans une rue arrière et dans une autre jusqu'à ce que nous ayons réussi à trouver ces endroits, et nous nous sommes récompensés avec un excellent repas espagnol ou un verre et des tapas. Nous avons eu du mal avec la langue et avons aimé marcher le long des Ramblas, avec tous les autres touristes, en nous arrêtant pour regarder les artistes de rue.
Tous les soirs après le dîner à l'hôtel, notre groupe se réunissait autour des tables autour de la piste de danse. Notre bus n'était que l'un des quatre à faire ce voyage depuis Roanne. Il y avait donc environ 200 touristes français dans l'hôtel. En soirée, nous avons eu la chance de faire la connaissance de certaines personnes des autres bus.
Tout le monde a aimé danser après le dîner. Certains des couples de notre groupe étaient de magnifiques danseurs de salle de bal, tandis que d'autres aimaient simplement rebondir avec la musique. Les Françaises dansent ensemble quand leurs partenaires ne sont pas d'humeur, donc la piste de danse était toujours bondée. Nous avons dansé aussi, mais nous asseoir et regarder tout le monde était presque plus amusant. Nous avons applaudi nos couples préférés quand ils ont glissé près de notre table et avons ensuite remarqué que tous les bons danseurs semblaient passer de plus en plus souvent.
Les Français ont dominé la piste de danse jusqu'au dernier jour de notre voyage où un bus rempli de jeunes familles espagnoles est venu séjourner pendant le week-end. Ce soir-là , l'ambiance sur la piste de danse a changé. Au fur et à mesure que le tempo de la musique augmentait, nous nous sommes assis et avons vu qu'il semblait y avoir une lutte pour le contrôle entre les deux pays. Les élégants danseurs français ont tenu la parole tôt dans la soirée, mais comme les chansons espagnoles ont commencé à être plus nombreuses que les chansons françaises, de plus en plus de personnes de notre groupe ont décidé qu'il était temps de dire bonsoir. À la fin de la soirée, les danseurs français élégamment vêtus ont été remplacés par de jeunes couples espagnols élégants dans des «tenues cool».
Pendant ce temps, de retour à Roanne
Ce n'est qu'Ã la fin du mois de mars que nous avons vu les premiers signes du printemps.
Cet hiver a été plus froid et plus long que tous les autres que nous avons passés en France, mais nous nous sommes toujours sentis au chaud et douillet en compagnie de bons amis anciens et nouveaux.
Printemps 2005
Les minutes et les heures passent, et les jours traînent, donnant l'impression que les semaines sont des mois. Même nos week-ends continuent encore et encore. Les pages de notre calendrier ont cessé de tourner. Le temps est passé à une vitesse lente.
Nous sommes entrés dans la distorsion temporelle qui se produit lorsqu'il n'y a pas d'eau sous votre bateau.
Nous sommes dans le chantier naval de Meuse et Sambre à Andenne, en Belgique, où les ouvriers nous appellent "le petit" car nous sommes le seul bateau de plaisance. Nos voisins sont des barges commerciales de 38 ou 100 mètres de long.
Nous sommes venus ici parce qu'il était temps de faire une étude de coque pour notre compagnie d'assurance, et même si personne n'a jamais hâte d'être hors de l'eau, nous avons hâte d'apporter des améliorations que nous ne pouvons faire que dans un chantier naval.
Le plan A consistait à passer une dizaine de jours pour avoir le sondage et compléter notre liste de travaux. Nous ne nous attendions pas à ce que notre arpenteur nous dise que nous avions besoin d'un double placage à quelques endroits de la coque. Oops! Grattez le plan A, passez au plan B!
Puisque faire une amélioration dans une barge peut conduire à la nécessité d'en faire une autre, nous sommes passés du plan C au plan D. Chaque ajustement à notre plan initial ajoute à notre temps hors de l'eau.
Le temps avance peut-être lentement pour nous, mais les travailleurs se déplacent en temps réel. Tous les matins à 7 heures du matin au coup de sifflet de travail; nous voyons des hommes avec des outils marcher vers nous. Ils attaquent de tous côtés. Pendant qu'ils travaillent, nous nous précipitons à l'intérieur de notre vide sanitaire, en nous assurant que la chaleur de soudage ne met pas le feu à notre maison. Lorsque nous n'observons pas le feu, nous cherchons dans notre cerveau les bons mots pour expliquer comment nous voulons qu'un travail spécifique soit fait ou pour décider du nombre d'anodes et de la quantité de nouveau câble d'ancrage à commander.
Nous regardons les soudeurs mettre une aileron sur notre gouvernail. Le contremaître de chantier vient et nous décidons tous de rallonger la nageoire. Notre palme retourne à la boutique. Nous passons à l'hélice. Marc, le contremaître, dessine des images à la craie sur la coque pour discuter de la façon dont ils construiront le tunnel au-dessus de notre hélice. Moins de deux heures plus tard, nous les regardons souder sur notre nouvelle ailette plus longue. Ces hommes travaillent vite.
Les travailleurs vont et viennent à travers notre maison pendant qu'ils installent un nouveau tuyau traversant dans la salle de bain à l'avant. Voulons-nous que cela aille de cette façon? Cela ne fonctionnerait-il pas mieux comme ça? D'autres travailleurs sont dans la salle des machines pour remplacer notre ancien système d'échappement et notre silencieux. Un électricien installe de nouveaux produits Mastervolt pour notre système électrique. Parler français avec l'électricien est un défi de taille car on ne peut même pas parler "électricien" en anglais.
On adore le son du sifflet du déjeuner, mais à peine sonne-t-il pour annoncer le déjeuner qu'il souffle à nouveau pour dire que le déjeuner est terminé. Nous sommes en France depuis le début du siècle. Nous avons appris à considérer le déjeuner comme un événement tranquille. Ici, dans ce chantier naval belge, les ouvriers bénéficient d'une pause déjeuner d'une demi-heure. Ce n'est pas assez de temps pour nous pour manger, et encore moins pour nous remettre d'une matinée enfumée dans les cales en feu. Alors que nous prenons la dernière bouchée, nous voyons à nouveau les travailleurs venir vers nous, et nous nous préparons pour l'attaque de l'après-midi de martèlement, de meulage et de soudure. Nous regardons les travailleurs avec une combinaison d'admiration et de peur. C'est un groupe d'hommes expérimentés et travailleurs qui viennent sur notre bateau avec des marteaux et du feu.
En milieu d'après-midi, nous commençons à écouter notre sifflet préféré, celui qui signale la fin de la journée de travail. Nous adorons le son de ce sifflet et nous en sommes venus à profiter de la vue du dos de nos travailleurs alors qu'ils se dirigent vers les douches. Notre niveau de stress diminue à chaque pas qu'ils font loin de notre barge.
Restés seuls avec notre bateau pour le reste de la journée, nous faisons le travail que nous ne pouvons pas faire pendant que les travailleurs sont ici. Le chantier pulvérisera de la peinture sur notre coque jusqu'à la ligne de flottaison, c'est donc à nous de peindre le reste. Nous roulons le goudron sur la coque avec un rouleau sur une longue perche, et nous déplaçons lentement une échelle autour du bateau pour peindre la garniture jaune au-dessus de la bande de frottement. C'est un gros travail, mais nous ne pouvons pas nous plaindre car les propriétaires des barges de 38 mètres sont également en train de peindre et leurs coques géantes rendent notre travail facile.
De notre perchoir surplombant la rivière, nous regardons les barges commerciales passer de l'aube au crépuscule. Leur sillage frappe le rivage comme les vagues de l'océan, et le son rappelle des souvenirs de farniente sur des chaises de plage lors de nos dernières vacances à Hawaï. Comment se fait-il que le temps ne passe jamais aussi lentement pendant les vacances?
Nous avons jeté un œil envieux sur les bateaux de plaisance qui passent, se dirigeant vers de nouvelles aventures en amont ou en aval. Nous aspirons à la liberté de naviguer à nouveau.
Nous sommes coincés sur des blocs, et bien que nous sachions que nous serons de retour dans l'eau «bientôt», «bientôt» prend son temps pour arriver.
Notre consolation est que les travailleurs ici sont très gentils avec nous et travaillent dur pour terminer nos travaux. De plus, l'emplacement de la cour est excellent. Non seulement nous avons une vue panoramique sur la rivière, mais ce n'est qu'une balade à vélo de 3 km en amont le long de la Meuse pour aller faire les courses à Andenne. La gare est à moins de 2 km et nous avons trouvé un B&B avec un excellent restaurant, Le Champerdrix, à seulement 3 km en aval.
Une partie du plan A avait été d'aller au DBA, Barge Association Rally à Namur après avoir quitté le chantier naval. Le plan A n'ayant pas fonctionné, nous avons dû rayer cette idée, mais nous avons pris le train pour assister à leur réception au champagne. Nous nous sommes amusés à rencontrer d'autres propriétaires de péniches, à boire du champagne et à faire une pause dans le travail du bateau. La soirée est bien sûr passée trop vite, car le temps passe toujours en dehors du chantier naval.
Avec nos salles de bain sur le bateau hors service, nous nous douchons dans les vestiaires des ouvriers après leur départ pour la journée. Bien que leur salle de douche soit propre, elle manque d'équipements comme un porte-savon ou un porte-serviettes, et le chemin entre notre bateau et les vestiaires est poussiéreux.
Un week-end, nous avons roulé nos vélos environ 20 minutes en aval le long de la Meuse pour rester dans le B & B. Quand nous sommes arrivés, nous avons remarqué qu'il n'y avait pas un peu de poussière ou de saleté à des kilomètres à la ronde. Nous sommes arrivés dans une chambre bien rangée et avons pris de longues douches dans le confort d'une grande salle de bain qui était à quelques pas de notre lit. Ce soir-là , étincelant de longues averses et très détendu du cadre paisible, nous avons apprécié un délicieux repas dans l'atmosphère élégante de leur restaurant. C'était de jolies petites vacances, mais le temps était revenu à son rythme rapide et notre escapade n'a pas duré assez longtemps. Avant que nous le sachions, nous étions de retour sur notre bateau avec des salles de bains non fonctionnelles et un décor de zone de construction.
Alors que le travail s'achève, nous commençons à penser au jour où nous retomberons doucement dans l'eau et sortirons de cette distorsion temporelle. Cette nuit-là , après avoir navigué à Namur et amarré juste en dessous de la citadelle, nous prévoyons de nous asseoir sur notre pont arrière, avec les coussins de chaise et la nappe en place et pas un outil en vue. Nous ouvrirons une bouteille de champagne et porterons un toast à l'eau sous notre péniche et au passage du temps.
Agréables moments avant que le temps ne s'arrête dans le chantier naval
Nous avons quitté Roanne fin avril, et après quelques escales ensoleillées d'une semaine à Paray-le-Monial et Saint-Jean-de-Losne, le temps est revenu à l'hiver. Il ne semblait pas y avoir de raison de s'arrêter dans certains des petits ports du village dans le froid et la pluie, alors nous avons mis de longues journées à déplacer le bateau. Quelque part autour d'Epinal, nous avons été choqués de rencontrer un vent glacial qu'un éclusier nous a dit être le Northwind. Comme l'appellent les locaux, La bise nous a fait exploser pendant quelques jours pendant que nous naviguions, et nous allumons le chauffage pour essayer de rester au chaud. Ce n'est qu'à Verdun que nous avons retrouvé le ciel bleu.
En contournant le virage pour amarrer, nous avons vu la barge d'un ami, et avec son aide, nous avons serré notre maison de 22 mètres dans un amarrage de 23 mètres.
Avec un temps chaud pour la première fois depuis près d'un mois, nous avons mis notre crème solaire jaune pour garder la timonerie fraîche et sommes restés quelques jours pour profiter d'un joli mouillage au milieu de la ville.
Notre voisin avait sa voiture avec lui et, ensemble, nous avons visité les champs de bataille de la Première Guerre mondiale. Telle que racontée par les musées, l'histoire de Verdun, suivie d'une visite des monuments funéraires, laisse une impression durable.
Nous avons trouvé la branche nord du canal de l'Est très belle et paisible.
Un âne s'est présenté à notre porte à une serrure le long du chemin, à la recherche de quelque chose à manger. L'éclusier nous a dit de faire attention car son âne mange des géraniums, alors nous lui avons donné des biscuits pour chien pour l'éloigner de nos fleurs.
Près de Toul, nous sommes tombés sur ce groupe intéressant d'avertissements de navigation. C'est le plus que nous ayons jamais vu en un seul endroit. Les panneaux indiquent que nous sommes sur le point de traverser un espace étroit avec un pont bas au-dessus et pas trop d'eau en dessous.
Sur la Meuse près de la frontière belge, nous avons apprécié l'amarrage fourni par le village de Laifour, pris une photo d'une maison en ville et donné nos crayons Bateau Eclaircie à un groupe d'enfants que nous avons rassemblés à la table de pique-nique à côté de notre bateau. Ils ont aimé les crayons, mais ils ont été fascinés par notre taille-crayon à piles. Au moment de partir, ils avaient affûté la plupart de leurs crayons jusqu'à la gomme. Le petit garçon à la veste rouge a son crayon dans sa poche. Il était occupé à faire du bruit avec la version moderne d'un coussin whoopee, prouvant que les petits garçons sont les mêmes dans le monde entier.
Avril et mai ont peut-être été glaciaux cette année, mais c'était encore le printemps, et nous avons rencontré de nombreuses familles de cygnes alors que nous naviguions le long de la Meuse en direction de la Belgique.
Été 2005
À la mi-juillet, nous étions de retour dans le nord de la France, prêts pour un peu de repos et de détente. Un mois au chantier naval nous a fait penser à des vacances, et nous avons décidé de nous dépêcher vers la Marne.
Nous voulions nous asseoir sur notre pont arrière et regarder les cygnes flotter avec le courant.
Nous avons pensé à la maturation des raisins au soleil,
Dégustation de champagne,
Nous avons donc pointé la proue en direction de la Marne.
et des amis qui arriveraient à devenir nos voisins pour un temps.
Sur notre chemin vers la Marne, nous avons rencontré Chris et Charlotte, un couple suisse qui nous avait écrit au sujet de la barge avant de prendre leur retraite et d'acheter leur péniche, «Kinette».
Alors que nous allions amarrer sur le quai de Rethal, petite ville au-dessus de Reims, ils ont reconnu le nom "Eclaircie" et sont sortis pour attraper nos lignes.
Nous roulions tous les deux le long du canal l'Aisne à la Marne, en nous déplaçant lentement vers la Marne, nous nous retrouvions donc souvent dans des ports différents. Nous avons partagé des repas à Reims et des amarres paisibles à la campagne en cours de route jusqu'à ce que nous soyons finalement devenus voisins à Damery.
Leur enthousiasme pour tout était addictif et nous avons adoré les voir profiter de chaque minute de leur nouvelle aventure.
Si vous pouvez lire l'allemand, vous pouvez lire leur site Web , et sinon, vous pouvez profiter de leurs excellentes photos.
Une fois amarrés dans notre village champenois préféré, Damary, nous avons appelé nos amis Michelle et Daniel. Daniel a récemment pris sa retraite des pompiers d'Epernay, et lui et Michelle sont de petits producteurs de Champagne sous le label «Legrand-Mondet».
Nous l'avons rencontré lors du défilé du 14 juillet 2002, avons goûté son Champagne, sommes devenus clients et amis. Lors d'un excellent déjeuner dominical au Vieux Puits à Ay-Champagne, nous nous sommes amusés à prendre simultanément des photos à travers la table.
En tant que producteurs de Champagne à Dizy, petite ville près d'Epernay, ils nous ont fait faire un tour personnalisé de la Route de Champagne. Dîner ensemble dans un restaurant d'Epernay avec certains de leurs amis inclus une visite du champagne après minuit et une dégustation dans la cave de leur ami.
Nos vacances ont été pleines de surprises agréables, car les gens nous ont donné des cadeaux.
Chaque rencontre occasionnelle semblait se terminer avec un cadeau que nous recevions. Des éclusiers nous donnant de savoureuses tomates fraîches de leurs jardins à ces petits garçons qui nous ont fait des bateaux.
Nous leur avons fait visiter la péniche en début d'après-midi après une conversation avec leur grand-mère en passant devant notre pont arrière.
Ils sont revenus plus tard dans la journée avec ces bateaux, et leur grand-mère nous a apporté une bouteille de champagne et quelques-unes des crêpes qu'elle avait préparées pour le dîner des garçons.
Nous avons donné des épinglettes aux pompiers de Yoan et Luka San Francisco pour les remercier de leurs bateaux.
De la Marne, nous sommes passés à la Seine et sommes entrés dans le Port de Plaisance, Paris-Arsenal , un cadeau que nous nous sommes fait car, dans ce port, nous considérons que c'est un vrai régal de se faire chez soi en plein Paris.
Nous avons mis nos vêtements de ville, avons accéléré notre rythme et sommes sortis pour profiter de Paris.
Après Paris, nous sommes revenus sur le Latéral à la Loire, où nous avons pris l'habitude d'amarrer tranquillement à la campagne.
Pour que nos vacances d'été se terminent sur une note parfaite, nous avons amarré dans le paisible village de Beaulon avec Barry et Karen, nos amis barges qui adorent leurs vélos.
Ils profitaient de la région depuis une semaine environ, et nous avons suivi leur exemple vers les meilleurs restaurants, supermarchés et magasins de campagne qui vendaient tout et valaient bien le long trajet à vélo pour l'atteindre. Nous y avons trouvé des choses que nous recherchions partout en France. Pour notre séjour à Beaulon, le ciel était bleu, la brise était chaude et légère, et de notre amarrage paisible à la campagne, nous pouvions partir dans plusieurs directions différentes.
Avec Karen et Barry comme guides, nous avons roulé devant des fermes avec des chèvres qui batifolent et des agneaux duveteux. Ils connaissaient toutes les routes de campagne paisibles, où des vaches curieuses nous regardaient pomper en montée au-delà de leurs pâturages, et où nous descendions la côte en profitant de la beauté des terres agricoles vallonnées et des anciennes fermes. L'air était frais avec le parfum de la France rurale. Nous étions heureux de les suivre, sachant même qu'ils avaient ralenti leur rythme pour nous. À la fin de la journée, nous étions prêts à suivre leur exemple et à faire de plus longs voyages à vélo, comme le voyage à vélo qu'ils ont fait en juin de Roanne, en France, à Barcelone, en Espagne. Eh bien, peut-être que nous allons parcourir des distances plus courtes, et peut-être que nous marcherons sur des collines escarpées, mais pendant que nous roulions à travers la campagne française avec nos amis, nous nous sommes sentis à nouveau âgés de 12 ans. Nous étions des cyclistes capables de gravir n'importe quelle montagne ou de parcourir n'importe quelle distance.
Pédaler paisiblement avec le vent dans le dos et des sourires sur nos visages, ces journées d'été nous appartenaient.
Automne 2005
Il nous est difficile de croire que nous vivons en France depuis six ans. Nous avons dû compter plusieurs fois sur nos doigts avant de nous convaincre que c'était vrai.
En 1999, alors que nous prévoyions de venir en Europe, nous pensions que nous allions y rester deux ans. Cela nous a semblé un laps de temps raisonnable alors que nous regardions encore vers l’avenir.
En regardant en arrière, nous pouvons maintenant voir qu'après seulement deux ans, alors que nous aurions été des voyageurs plutôt que des touristes, nous n'aurions pas expérimenté ce que c'est que de refaire la vie dans un nouveau pays. Nous ne savions pas en 1999 qu'apprendre à vivre dans un autre pays était ce que nous voulions faire.
Le soleil se lève, le soleil se couche et le temps passe aussi doucement que le courant dans les canaux. Nous apprenons à vivre sur une péniche, nous apprenons à vivre dans un pays étranger, mais nous avons déjà appris que notre avenir en France sera toujours plein de surprises. Vivre dans un pays étranger donne un sens à l'expression «apprendre quelque chose de nouveau chaque jour». Donc, avec ce sentiment d'être un étranger dans un pays étrange, nous avons été ravis de constater que nous nous enracinons depuis six ans.
Le premier indice que nous avons eu sur nos racines a été lors d'un voyage en voiture en Hollande que nous avons fait en octobre. En chemin, nous avons passé la nuit dans un petit hôtel en Belgique. Nous y étions restés au printemps dernier, et quand nous sommes revenus cette fois, les propriétaires se sont assez bien souvenus de nous pour poser des questions sur notre croisière d'été. Nous avons eu un autre excellent repas dans leur restaurant et nous nous sommes sentis à l'aise dans un cadre familier.
Le lendemain, nous sommes allés à un magasin de marchandises en Hollande pour acheter des choses pour notre barge. Nous y avons fait du shopping au fil des ans, mais cette fois, les deux frères propriétaires du magasin nous ont accueillis par notre nom lorsque nous sommes entrés. Nous avons passé du temps à leur parler d'amis que nous avons en commun et à nous tenir au courant de leurs actualités. Cet après-midi-là , dans cette même petite ville hollandaise, des touristes anglophones nous ont demandé des directions, et nous avons été étonnés de pouvoir les diriger là où ils voulaient aller.
De Hollande, nous sommes allés à Paris pour passer la nuit entre amis. Conduire à Paris était confortable au lieu de faire peur, et nous savions où nous allions et comment nous y rendre. Une fois arrivés à l'appartement de nos amis, nous nous sommes sentis assez chanceux de trouver une place de parking juste en bas du pâté de maisons et encore plus chanceux de passer une soirée aussi agréable avec de vieux amis.
Après Paris, nous sommes allés à Saint-Symphorien-sur-Saône, notre première maison en France, pour rendre visite à Nathalie et sa fille, Nina. Nina avait dix ans quand nous sommes arrivés en France, et maintenant elle a 16 ans. Nous nous sommes assis à la table de Nathalie, avec un feu brûlant dans la cheminée et de la bonne nourriture sur la table, et nous nous sommes sentis chez nous. Non seulement nous nous sommes sentis dans un environnement familier, mais nous avons également réalisé que lentement, au fil des ans, nous nous sommes enracinés.
De retour à Roanne, nous avons regardé autour de nous avec de nouveaux yeux et vu à quel point nos racines sont devenues profondes dans notre maison d'hiver. Non seulement nous nous sommes fait de nombreux amis en ville, mais nous avons également établi des relations avec des commerçants locaux. Au cours de nos six années à Roanne, nous avons recherché et trouvé ce que nous croyons être les meilleures entreprises locales, et nous sommes devenus des clients fidèles.
Nous devons commencer par Vincent, de Via Satellite, notre gars de la télévision.
Nous avons rencontré Vincent en 2000 lorsqu'il a installé notre télévision par satellite et nous a mis en contact avec Canal + pour regarder Monday Night Football.
Vincent est de Roanne, mais il est allé à l'université aux États-Unis et il aime tout ce qui est américain.
Il a été un grand ami. Il nous a aidés à rouler et à faire des affaires en français lorsque nous avons acheté notre voiture, et il est la source de la plupart de nos informations sur Roanne, y compris les meilleurs restaurants de la ville. Tout ce que nous savons de la politique française, nous l'avons appris de Vincent.
Quand on a besoin de conseils fiables sur quelque chose de français, on appelle Vincent, et on adore quand il s'arrête pour dire bonjour parce qu'il est aussi drôle que gentil.
Tous les matins, nous allons à la Boulangerie Tixier, rue Jean Jaurès, où soit Mlle Nallet, soit Mme Tixier nous vend notre pain quotidien.
M. et Mme Tixier sont un jeune couple qui travaille de longues heures pour créer certains des meilleurs pains que nous ayons jamais goûtés.
La joyeuse équipe de La Petite Normande, également rue Jean Jaurès, vend des chocolats, de délicieux desserts, des friandises normandes et des confitures et gelées maison.
Chaque fois que nous allons chez un ami français pour le déjeuner ou le dîner, nous nous arrêtons dans cette boutique pour acheter des chocolats à emporter en cadeau.
Lorsque vous entrez dans cette boutique, vous êtes toujours accueilli chaleureusement par des personnes charmantes et souriantes.
Les Halles, notre marché couvert local, abrite la meilleure fromagerie et la meilleure boucherie de Roanne.
L'Auvergne est notre fromagerie préférée. Ils vous aident à décider en vous laissant goûter et ils vendent également d'excellents vins locaux.
Monsieur Seon, le meilleur boucher de la ville, nous vend une fois par an notre dinde de Thanksgiving. Il doit le commander pour nous car les dindes françaises n'arrivent sur le marché qu'en décembre.
Monsieur Roussel de La Maison de la Presse met de côté nos journaux une fois par semaine pour que nous sachions toujours ce qui se passe dans le sport américain.
Lorsque nous avons acheté notre voiture, nous avons dû trouver une assurance automobile, et Vincent a recommandé M. et Mme Frainay et leur chien qui travaille dur, Pablo.
Ils ont dû réveiller Pablo de sa sieste et l'aider à s'asseoir pour faire un portrait de famille.
En France, vous pouvez obtenir de bons conseils auprès de votre pharmacien. Vous pouvez vous arrêter et discuter de vos symptômes et soit prendre des médicaments, soit être informé que vous devriez consulter votre médecin.
Nous allons chez M. Rabourdin et Mme Covizzi à la Pharmacie Rabourdin rue Jean Jaurès quand nous avons un rhume ou que nous avons besoin d'acheter de l'aspirine. Ils sont toujours utiles.
Il y a un magasin de plomberie, Sorofi, juste en face du port. Les plaisanciers ont toujours besoin de quelques petites cotes ou fins, et ils n'en ont pas de stock; ils le commanderont pour nous.
Au fil des années, Didier nous a adoptés. Il nous accueille avec un grand sourire, nous faisant nous sentir si spéciaux que nous aimons presque les problèmes de plomberie.
Avoir votre propre «gars de la plomberie» ne se fait pas du jour au lendemain.
Des amis français nous ont dit il y a des années que nous devions aller voir leur "viniste" Jean-Pierre, mais nous ne sommes en quelque sorte jamais arrivés à son magasin "Aux Vins de France" jusqu'à l'année dernière. Maintenant, nous nous donnons des coups de pied parce que nous avons appris par expérience que Jean-Pierre sait tout ce qu'il y a à savoir sur le vin et qu'il a toujours la bonne bouteille de vin pour accompagner nos dîners spéciaux.
Si vous demandez un type de vin en particulier, il pourra toujours le trouver pour vous, aussi obscur soit-il. Parfois, il se dirige vers une étagère et indique plusieurs choix. Parfois, il disparaît en bas dans sa cave, et de temps en temps, il sort par la porte latérale de la ruelle, on ne sait pas où il va après ça, mais il revient toujours avec une bonne bouteille de vin.
Au marché du dimanche matin de la place Victor Hugo, nous allons toujours au même stand de poulet car ils sont adorables avec nous et leurs poulets sont les meilleurs.
Notre fidélité a porté ses fruits à Noël car lorsque nous avons demandé «un gros fermier et une cuisse de dinde», ils ont atteint la cabine du camion et, avec nos achats, ils nous ont remis un cadeau de Noël, une bouteille de vin! Quelle agréable surprise.
Madame Orty, de Couleur Café, à la Place du Marché, pèse nos grains de café Italian Blend.
Nous avons expérimenté différents assemblages, mais au final, notre commande est toujours la même, "Le Mélange Italien en grains, SVP"
L'un de nos événements préférés de l'automne est Le Salon de Gastronomie au Coteau, la ville située juste en face de la Loire depuis Roanne.
En 2004, Pierre et Yvette nous ont offert un échantillon du vin de Pierre et sont devenus amis. Maintenant, ils livrent l'un de nos vins préférés directement à notre péniche et restent pour boire un verre.
Notre "vin maison" est de Robert Serol, un viticulteur local. Récemment, nous avons visité Chez Serol pour une dégustation de vin, et pendant que nous y étions, nous avons rencontré Phillipe Bailly et son ami d'enfance Emile.
En 1944, alors qu'ils avaient tous les deux 20 ans, Phillipe et Emile ont aidé à sauver un pilote américain abattu.
Ils nous ont tout raconté sur leurs aventures protégeant le pilote des Allemands. Le lendemain, Philippe a appelé et nous a invités chez lui pour nous montrer les photos et les coupures de journaux qu'il avait de cet événement.
Il a partagé avec nous ses lettres du pilote. Phillipe nous a raconté comment, à l'âge de 40 ans, il a décidé de retrouver l'homme dont il avait sauvé la vie. Il réussit finalement après plusieurs années de recherche, et les lettres du pilote américain, son récit de l'incident et les photos de leurs retrouvailles étaient intéressants à lire. Nous nous sommes sentis bénis d'être assis à la table de la cuisine de Phillipe, revivant cette rencontre franco-américaine de la Seconde Guerre mondiale qui avait conduit à une amitié durable.
Roanne, vous êtes une ville charmante avec des citoyens sympathiques et de jolies boutiques, et nous vous remercions de nous avoir fait sentir les bienvenus et chez nous.